難聴は、加齢、騒音、病気、耳毒性のある薬、遺伝などにより発症する一般的な健康問題です。これらの要因は内耳にある有毛細胞に影響を及ぼします。これらの特殊な聴覚細胞は、機械的な音波を神経インパルスに変換し、それを伝達します。脳に伝わり、音として認識されます。

人は年を取るにつれて、両耳の聴力が徐々に低下します。男性は難聴になりやすく、通常は 50 代半ばで発症します。女性の場合は、女性ホルモンの保護作用により、60 代前半から半ばに発症することがあります。75 歳以上の人口のほぼ半数がこの症状に苦しんでいます。

難聴はゆっくりと進行するため、聴覚障害のある人の中には、それに気づかない人もいます。難聴を治療しないと、不安、うつ、孤立のリスクが高まります。そのため、難聴の初期症状に注意し、聴覚検査のために聴覚専門医の診察を受ける必要があります。加齢に伴う難聴の初期症状をいくつかご紹介します。

子音が聞き取りにくい難聴

加齢性難聴は、主に高周波音を聞く能力に影響することから始まります。その結果、患者は「P」「Th」「Sh」「S」「F」「V」などの子音を理解するのが難しくなります。これにより、会話の理解が損なわれ、患者は会話中に簡単にイライラする可能性があります。子供や女性の声、目覚まし時計、電子レンジのビープ音など、他の高周波音も聞き取りにくくなります。

騒がしい部屋で会話を聞き取るのが難しい

背景の騒音により、患者は会話を理解するのが難しくなります。患者は騒音と会話を正しく区別することができないため、混雑した部屋で会話をしなければならない社交的な集まりを避けるようになります。

人が話すときの唇の動きを観察する

読唇術は、聴覚障害を持つ人々が会話をよりよく理解するのに役立ちます。患者はアイコンタクトを取る代わりに、話し手の口を見ます。話しているときの唇のジェスチャー、形、顔の動きを認識することで、患者は音を聞くのではなく「見る」ことができます。

耳鳴り

加齢性難聴や騒音性難聴は、耳鳴りや耳鳴りと関連しています。一部の研究者によると、耳鳴りは、失われた周波数を補うために発生します。

テレビの音量を上げる

テレビには高周波と低周波のさまざまな音が混在しています。患者はこれらすべての音を聞き取るために音量を上げます。家族が文句を言い始めるまで、テレビの音がいかに大きいか気づかないかもしれません。

電話で話すのが難しい

音声が片方の耳からしか聞こえなくなるため、電話での会話はより困難になります。影響を受けている方の耳を使うと、さらに困難になる場合があります。また、電話の通話音質も悪くなります。

次に何をすればいいでしょうか?

加齢による難聴は、有毛細胞の損傷が永久的であるため回復できません。しかし、補聴器や人工内耳で治療することは可能です。これらの機器は、聴力と全体的な生活の質を大幅に改善することができます。

参考文献

https://www.webmd.com/healthy-aging/hearing-loss-signs

https://www.aarp.org/health/conditions-treatments/info-2021/hearing-loss-signs.html

https://www.healthyhearing.com/report/52992-5-early-signs-of-hearing-loss

https://www.nia.nih.gov/health/hearing-and-hearing-loss/hearing-loss-common-problem-older- Adults